الصرف الصحي هو أي مياه أو مواد عادمة يتم التخلص منها من خلال شبكات الصرف الصحي. تنتج معظم مياه الصرف الصحي من أحواض المطبخ، وأحواض الاستحمام (البانيو)، والدش، ودورات المياه، كما تنتج المصانع والشركات مياه الصرف الصحي على شكل مياه عادمة (فضلات سائلة). تتسم مياه الصرف الصحي برائحتها الكريهة، وتحتوي على العديد من الملوثات مثل المواد الخام، والمواد الكيميائية التي تتسبب في أبخرة بيولوجية ضارة وخطيرة.

تسرب مياه الصرف الصحي هو تفريغ مياه الصرف غير المعالجة من شبكات الصرف الصحي. وعادة ما يحدث التسرب نتيجة انسداد أو كسر في أحد خطوط الصرف الصحي بسبب المشاريع الإنشائية. كما يحدث التسرب بسبب التصريف غير القانوني لمياه الصرف الصحي في شبكات تصريف مياه الأمطار، أو بسب قيام شاحنات الصرف الصحي بتفريغ حمولتها إما في شبكة تصريف مياه الأمطار أو في البيئة البحرية بشكل مباشر.

تشكل حودث تسرب الصرف الصحي العديد من التحديات الجوهرية سواء على المستوى الصحي أو البيئي، حيث تحمل مياه الصرف الصحي غير المعالجة البكتيريا، والفيروسات والطفيليات، والديدان المعوية، والفطريات، وغير ذلك من المواد والكائنات الضارة. وتشير دراسات الأوبئة إلى ارتباط العديد من الحالات الصحية الخطيرة، مثل التهابات الجهاز الهضمي والتنفسي، بالتعرض لمياه الصرف الصحي في الشواطئ الترفيهية (وذلك وفقاً لمنظمة الصحة العالمية 2003).

يمكن التعرض لمثل هذه المخاطر عن طريق مياه البحر الملوثة في الشواطئ الترفيهية، أو تناول أسماك تم اصطيادها من مناطق ملوثة بمياه الصرف الصحي غير المعالجة. كما تحدث بعض الحالات المرضية عن طريق الاستشاق أو الامتصاص الجلدي.

من الأفضل عدم تناول الأسماك والمحار والقشريات خاصة إذا علمت أن مصدرها أحد المناطق التي حدث فيها تسرب لمياه الصرف الصحي. يتم القضاء على مسببات الأمراض (بالطهي، أو التعقيم، أو التقطير)، ولكن لا يمكن التأكد من أن الطهي يقضي على السموم الطبيعية أو التلوث الكيميائي التي قد تصيب الأسماك أو المحار أو القشريات.

غالبا ما تحتوي مياه الصرف الصحي على مواد كيميائية سامة من مخلفات المؤسسات الصناعية، والمواد الكيميائية النشطة بيولوجياً مثل منتجات العناية الشخصية، والمستحضرات الصيدلانية، وغيرها من المواد الكيميائية، وبعض هذه المواد تتراكم في الأسماك.

بالإضافة الى العواقب الخطيرة على صحة الإنسان، يتسبب تسرب مياه الصرف الصحي بالكثير من الاضرار البيئية. ومن أهم المخاطر التي يسببها تسرب مياه الصرف إلى البحار والمحيطات تأثيرها على جودة المياه. فعندما لا تستخدم المياه للشرب أو صيد الأسماك أو الانشطة الترفيهية يتأثر اقتصاد الدولة، لأن أنشطة الصيد والرياضات المائية والسباحة ستتوقف، وربما يتم إغلاق الشواطئ.

تحدث العديد من حالات تسرب الصرف الصحي بسبب الإهمال أو عدم الدقة في التشغيل أو الصيانة، عدم كفاية سعة نظام الصرف الصحي، أو سوء تصميم نظام الصرف الصحي ومرافقه. ويمكن تقليل أو منع حالات التسرب عن طريق:
• الاهتمام بنظافة وصيانة شبكات الصرف الصحي
• الحد من التسرب والتدفق غير المخطط له من خلال إعادة تأهيل وإصلاح خطوط الصرف الصحي المكسورة أو التي تسرب مياه عادمة.
• تحسين وتحديث شبكات ومحطات معالجة الصرف الصحي وزيادة كفاءتها.
• معالجة مشكلة تسرب مياه الصرف الصحي من خلال وضع خطة إستراتيجية لشبكات الصرف الصحي ومرافقها، أو تمديد شبكات الصرف الصحي إلى مناطق لم تصل إليها.
• منع ضخ مياه الصرف الصحي غير القانوني الذي تقوم به شاحنات الصرف الصحي من خلال تفريغ حمولتها في شبكات تصريف مياه الأمطار ، وذلك من خلال عمليات مراقبة ورصد تحركات شاحنات الصرف الصحي.

تستجيب إدارة الطوارئ والأزمات بهيئة البيئة - أبوظبي لأي حالة من الحالات الطارئة لتسرب مياه الصرف الصحي. وفور تحديد مكان التسرب تقوم الهيئة بتقييم الآثار والمخاطر البيئية والتعامل معها، والتي تتضمن أيضا تأثيرها على الصحة العامة. ويشمل تقييم الحالة الطارئة: المراقبة الميدانية المباشرة، تحليل العينات، وتكثيف عمليات المراقبة بشكل متزايد. وفي حالات الحوادث المتكررة، تعمل الهيئة بشكل مكثف مع هيئة الصحة – أبوظبي لإدارة الطوارئ. وفي حالات الكوارث الطارئة، تتواصل هيئة البيئة – أبوظبي وهيئة الصحة – أبوظبي مع الهيئة الوطنية لإدارة الطوارئ والأزمات للمزيد من التوجيه والدعم.

تقوم هيئة الصحة – أبوظبي بالتعاون مع هيئة البيئة - أبوظبي بمراقبة جودة مياه البحر في أبوظبي. وإذا تخطت مؤشرات الصحة العامة الحدود المسموح بها، تقوم هيئة الصحة – أبوظبي وهيئة البيئة – أبوظبي ودائرة الشؤون البلدية بتقديم توصية بإغلاق المناطق البحرية المعرضة للتلوث أمام الجمهور، ومنع كل الأنشطة الترفيهية المرتبطة بهذه المنطقة البحرية. وتشارك هيئة الصحة بكافة الاجتماعات التنسيقية، مع تقديم التوجيهات بشان الصحة العامة بما يخص قضايا التلوث. وفور معالجة التلوث والتأكد بالأدلة الملموسة أن المنطقة لا تشكل أي خطر على الصحة العامة، عندها تقدم هيئة الصحة –أبوظبي توصية بإعادة فتح المنطقة البحرية المغلقة أمام الجمهور.